This blog post was first published in the sister blog wonderverse
Along our journey through Wonderverse we have showcased so many different faces of the beauty and relational character of the natural world we live in. From the intricate workings of our brains and its connection to happiness to the sophisticated mechanism of pollination of wasps and fig flowers, from the beauty behind chemical reactions to the wonder of how the universe has come to be and so much more. It has been a joyful adventure also for us involved in the preparation of the blog posts, as we shared and wrote about our ideas and work.
It has made a deep impression on me to see how what science is unveiling resonates so strongly with the perception of poets as well as that of many spiritual people in different religious traditions. Chiara Lubich, for instance, in a very profound mystical experience perceives like a presence behind all of creation and sees that all things were related to one another. ( Lubich C., 1984 – Scritti Spirituali/2: 139. Ed. Città Nuova. Roma)
What poetry and spirituality make us experience is probably not just an emotional reaction in the face of nature but rather a profound intuition about the world itself and the very fabric of reality. The universe is, in fact, not only a web of elaborate and complex relationships, but also a multilayered reality.
One of my favorite paintings is Sunflowers by Vincent Van Gogh. I have admired it many times at the National Gallery in London and yet I cannot be persuaded that the masterpiece is simply a sophisticated arrangement on canvas of cadmium sulfide (CdS) pigments in the crystalline structure of greenockite. Neither am I convinced that the vibrant yellow of the flowers that catches my attention is just the result of the interaction between my optical nerve and the electrons jumping from one energy level to another.
There are of course many different ways I could describe the Sunflowers and they will all be correct in some sense. A physicist will see in it a bunch a protons and electrons whirling around each other, while a chemist through a chemical analysis could determine the many different elements of the painting. We could also look at the work of art through the eyes of a botanist or a biologist and so forth. Yet, none of them could describe Sunflowers like a poem or a song would do.
Is any of these levels more important than the others? The truth is that, in fact, each level brings us some information about the painting and that any attempt to explain it only through one level would flatten the multilayered richness that it represents.
The English poet George Herbert (1593-1633) puts it so beautifully in the following verses, suggesting that we can look at things but also look through things to discover that they point beyond themselves.
A man that looks on glass
George Herbert, The Elixir from ‘The Temple’
On it may stay his eye
Or if he pleaseth, through it pass,
And then the heaven espy.’
Una realta’ su molti livelli
Lungo il nostro viaggio in wonderverse abbiamo potuto ammirare tante facce della bellezza e del carattere relazionale del mondo naturale in cui viviamo. Dai misteriosi meccanismi del nostro cervello e le sue relazioni con la felicita’ ai sofisticati meccanismi di impollinazione delle api e i fichi, dalla bellezza che sta dietro una reazione chimica alla meraviglia di come l’universo e’ apparso e tanto altro ancora. E’ stata una gioiosa avventura anche per noi che abbiamo preparato questi post durante il tempo in cui abbiamo lavorato e condiviso el nostre idee.
Mi ha fatto una grande impressione vedere come quello che la scienza scopre abbia una risonanza cosi’ forte con la percezione dei poeti cosi’ come con quella di persone spirituali di diverse tradizioni religiose. Chiara Lubich, per esempio, durante un periodo di profonda esperienza mistica percepisce come una presenza dietro la creazione e vede come se tutte le cose siano tra loro imparentare. (Lubich C., 1984 – Scritti Spirituali/2: 139. Ed. Città Nuova. Roma)
Quello che poeti e mistici ci fanno sperimentare probabilmente non e’ semplicemente una reazione emotiva di fronte alla natura ma piuttosto un’intuizione profonda sul mondo e sulla struttura stessa della realta’. L’universo infatti non e’ solamente una rete di elaborate e complesse relazioni ma anche una realta’ su molti livelli.
Uno dei miei dipinti preferiti e’ I Girasoli di Vincent Van Gogh. L’ho potuto ammirare tantissime volte al National Gallery di Londra e tuttavia non mi e’ facile essere persuaso che questo capolavoro sia semplicemente un sofisticato arrangiamento su tela di pigmenti di solfuro di cadmio (CdS) nella struttura cristallina della greenockite. Cosi’ come non sono convinto che il vibrante giallo dei fiori che coglie la mia attenzione sia semplicemente il risultato dell’interazione tra il mio nervo ottico e gli elettroni che saltano da un livello energetico a un altro.
Ci sono certamente molti modi diversi di descrivere I Girasoli e tutti in un certo senso sarebbero corretti. Un fisico vedrebbe un insieme di elettroni e protoni che girano vorticosamente l’uno attorno all’altro, mentre un chimico attraverso un’analisi chimica potrebbe determinare i molti elementi chimici nella pittura. Potremmo guardare anche all’opera d’arte dal punto di vista di un botanista, di un biologo, etc… Tuttavia nessuna di queste spiegazioni potrebbe descrivere I Girasoli come farebbe una poesia o una canzone.
Possiamo dire che uno di questi livelli sia piu’ importante dell’altro? La verita’ e’ che ogni livello ci porta alcuni informazioni sul dipinto e che ogni tentativo di spiegazione solo attraverso un livello appiattirebbe la ricchezza su molti livelli che rappresenta.
Il poeta inglese George Herbert (1593-1633) esprime questa realta’ in modo molto bello nei seguenti versi, suggerendoci che possiamo guardare alle cose ma anche attraverso le cose per scoprire che puntano oltre loro stesse
«Un uomo che guarda un vetro/ può fissarvi sopra il suo sguardo / o, se vuole, può guardarvi attraverso, e scorgere allora il cielo
George Herbert, The Elixir from ‘The Temple’
Water & Wine 
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